![T I BERGSM0-ARN-0120[1]](https://arnnarvik.files.wordpress.com/2015/08/t-i-bergsm0-arn-01201.jpg?w=764&h=510)
BMCs Ben Hermans var sterkest i den siste bakken i Målselv og tok en komfortabel seier sju sekunder før Astanas Rein Taaramäe fra Estland. Edvald Boasson Hagen ble nummer åtte og klamrer seg fortsatt til håpet om sammenlagtseier.
Et eventyrlig vær og snøkledde, nordnorske fjell gjorde rammen perfekt da 125 ryttere la ut på den såkalte Dronningetappen og den tredje i årets Arctic Race of Norway. Rittet gikk fra Finnsnes til Målselv i Troms, med blant annet majestetiske Senja som arena.
Tidlig i løpet slet seks mann seg fri fra feltet: Jon Breivold (Frøy Bianchi), Marius Hafsås (Team fixIT), Fridtjof Røinås (Sparebanken Sør), Håvard Blikra (Coop Øster Hus), Herman Dahl (Sparebanken Sør) og Christopher Williams (Novo Nordisk) opparbeidet seg et forsprang på seks minutter etter bare 20 km sykling. Blikra vant den første mellomspurten på Slettemoen (km 14) i forkant av Røinås og Hafsås. Rekkefølgen var den samme da det ble sprutet ved Krokelvvatnet (km 40). Ved 50 km var avstanden til hovedfeltet hele 6,30. Blikra ble dagens klatrekonge da han også tok hjem Mefjordbotneidet ved 79,5 km.
Tøff avslutning
Diabetiker Chris Williams gjorde millioner av Novo Nordisk-tilhengere fornøyde da han tok sprinten ved Grunnvåg (km 101,5). Snart gjorde innsatsen til Astana og IAM at gapet mellom de seks lederne og hovedfeltet ble redusert til 3,30, og med innsats fra BMC var forspranget kun to minutter med 30 km igjen. Blikra, som hadde tatt nok poeng til å overta ledelsen av KOM konkurransen fra lagkamerat August Jensen, var den siste mannen til å overgi seg åtte kilometer før slutt. Dermed var det duket for samlet kamp i den 3.7 km lange sluttstigningen.
Astanas Rein Taaramäe fra Estland angrep da det gjensto 1,7 km, og så lenge ut til å kontrollere inn til seier. Forsøket ble kontant knust av en sterk Ben Hermans fra BMC, som gjorde kort prosess og fratok publikum spenningen da det gjensto to hundre meter. Dermed gikk spådommen til Thor Hushovd i oppfyllelse.
– Jeg visste det var motvind i vente, så jeg lå på hjul så lenge som mulig, og gikk hardt ut når jeg til slutt fikk medvind. Jeg tenkte at jeg kunne stivne når jeg gikk med rundt 500 meter igjen til mål, men jeg ville vinne og tok sjansen, noe jeg er svært glad for. Nå går jeg for sammenlagtseier i morgen, sier en glad Ben Hermans i BMC.
Boasson Hagen slet seg inn til en respektabel åttendeplass, 24 sekunder bak vinneren, mens Alexander Kristoff fikk det tøft ganske tidlig i bakkene og syklet rolig inn to minutter bak vinneren. Dermed må Kristoff konsentrere seg om poengsanking, mens Boasson Hagen fortsatt har en mulighet i sammendraget.
Etappe 3: Finnsnes-Målselv (175 km)
Nr. 1 Ben Hermans (BMC)
Nr. 2 Rein Taaramäe (AST)
Nr. 3 Mathias Frank (IAM)

Pressemelding fra Arctic Race of Norway. Foto: T. I. Bergsmo/Arctic Race of Norway